新文化运动重要代表人物胡适有意识地最先倡导和尝试用白话写诗作词。他曾读过陆游的一句诗中说：“尝试成功自古无！”，而胡适认为“自古成功在尝试”。因此，便借陆放翁诗中的“尝试”两个字，把自己白话诗集定名为《尝试集》。1920年3月，这本诗集正式出版，是我国新文学初期的第一部白话诗集。 

        还有一个人在很大程度上影响了《尝试集》中新诗的创作，这个人就是新文化运动中另一位代表人物――钱玄同。

        钱玄同十分赞成胡适的白话文主张，对于胡适用白话文写诗，钱玄同十分赞成，但又不十分满意。1917年7月，钱玄同批评这些诗“未能脱文言窠臼”、“嫌太文了”。他认为在新文学创作初期做诗要“宁失之俗，毋失之文”。

        对于钱玄同的批评，胡适开始觉得很奇怪，后来平心一想，又认为是极不易得的诤言，觉得自己的“尝试”不过是一些“洗刷过的旧诗”，于是以后所做的白话诗从内容到格式都用白话了。胡适在出版《尝试集》时，把《尝试集》分成两编，第一编是1917年9月前创作的诗，第二编就是胡适在接受钱玄同的批评后创作的诗。

        这本由钱玄同家属捐赠的初版《尝试集》，封面上有胡适题字“送给玄同，适”，很可能《尝试集》出版后，胡适在第一时间就把书送给了钱玄同，“玄同”、“适”的称谓透露出两人的亲密关系。

        一本薄薄的小书，见证了白话文如何走向胜利，也让我们看到了钱玄同的坦诚直率，胡适的宽容雅量。